Élan ou orignal : taille, poids, bois et différence avec le cerf

Élan ou orignal ? La question revient souvent, et la réponse est simple : c’est le même animal, nommé différemment des deux côtés de l’Atlantique. Ci-dessous, nous démêlons d’abord les noms, puis nous donnons la taille et le poids de l’élan sous forme de fourchettes, avant de passer aux bois, à l’habitat et au comportement.

Nous imprimons des figurines d’animaux articulées, dont un petit élan, et nous avons donc regardé de près ses proportions étonnantes.

Élan, orignal, wapiti, cerf : qui est qui

L’espèce s’appelle Alces alces. En Europe, on dit élan. Au Canada francophone, on dit orignal, un mot venu du basque et apporté par les pêcheurs basques. Il s’agit du même animal, le plus grand des cervidés.

En anglais, le piège est plus sérieux. En Amérique du Nord, l’élan se dit « moose », un mot emprunté aux langues algonquiennes. En anglais britannique, il se dit traditionnellement « elk ». Or les Nord-Américains appellent « elk » une autre espèce : le wapiti (Cervus canadensis), proche parent de notre cerf élaphe, qui vit en hardes et porte des bois ramifiés.

La règle en trois lignes :

• Élan = orignal = « moose » en Amérique du Nord = « elk » en Grande-Bretagne.
• Wapiti = « elk » en Amérique du Nord.
• Cerf élaphe = « red deer ».

Dans un texte traduit de l’américain, « elk » ne désigne donc pas un élan. En cas de doute, regardez les bois : des palettes plates, c’est un élan.

Taille et poids de l’élan : la comparaison

Un élan est plus grand qu’on ne l’imagine. La taille varie selon la région : les plus grands animaux vivent en Alaska et en Sibérie orientale, les élans d’Europe se situent dans la partie basse et moyenne de la fourchette. Les femelles sont nettement plus légères que les mâles, environ 200 à 490 kg.

Un élan paraît plus haut que long. La tête et le corps mesurent environ 2,4 à 3,1 m, mais les pattes sont si longues que le garrot d’un grand mâle dépasse la tête d’une personne de grande taille. Ces pattes sont faites pour la neige profonde, les tourbières et les lacs peu profonds.

Comparé à un cerf, un élan mâle est deux à trois fois plus lourd. Le wapiti se place entre les deux.

Les bois de l’élan : des palettes qui tombent chaque hiver

Seuls les mâles portent des bois. Chez le mâle adulte, ils sont palmés : une large plaque plate, comme une main ouverte, bordée de pointes. Chez un grand mâle, l’envergure dépasse nettement le mètre, et les plus grands élans d’Alaska atteignent environ 1,8 m d’une pointe à l’autre.

Les bois ne sont pas permanents. Le mâle les perd en hiver, après le rut d’automne, et une nouvelle paire pousse à partir du printemps. Pendant la croissance, ils sont couverts d’une peau douce appelée velours, et le bois en croissance compte parmi les tissus qui poussent le plus vite chez les mammifères. À la fin de l’été, le velours est frotté et il reste de l’os dur.

Tous les mâles n’ont pas de palettes. Les jeunes et beaucoup d’élans d’Europe portent des bois plus simples, à pointes séparées, avec peu ou pas de palette.

Où vit l’élan et comment il se comporte

L’élan vit dans les forêts du Nord tout autour du globe : Scandinavie, Finlande, pays baltes, Pologne et Russie, puis Canada, Alaska et nord des États-Unis. Il n’existe pas à l’état sauvage en France. Il aime les climats frais, les forêts humides, les tourbières et les rives des lacs.

• Solitaire. Les élans ne forment pas de hardes. Le lien durable est celui de la femelle avec son petit.
• Mangeur de rameaux. Il se nourrit de rameaux, de feuilles et d’écorce de saule, de bouleau et de tremble, de pousses de pin en hiver et de plantes aquatiques en été.
• Nageur. L’élan nage bien et plonge la tête sous l’eau pour atteindre les plantes aquatiques.
• Petits sans taches. Un ou deux petits naissent à la fin du printemps. Ils sont brun-roux, sans les taches blanches des faons de cerf.

Une règle pour qui voyage au pays des élans, en Scandinavie ou au Canada : observez de loin, surtout une femelle avec son petit, et ralentissez au crépuscule sur les routes forestières. À cause des longues pattes, le corps lourd de l’élan se trouve à hauteur du pare-brise.

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Un élan pour le bureau : nos figurines articulées

Notre élan flexi est une mini figurine : 12,6 × 10,6 × 5,9 cm pour 65 g. Nous l’imprimons à la commande en Pologne, en PLA, d’une seule pièce. Les segments sont reliés par des articulations qui bougent dès la sortie de l’imprimante, sans colle ni montage. Il est couché de tout son long, la tête basse, et porte les larges bois en palettes qui distinguent l’élan de tous les autres cervidés.

Deux remarques honnêtes. La figurine est stylisée, avec une grosse tête, de grands yeux et des sabots massifs : ce n’est pas un modèle anatomique. Et elle n’est pas à l’échelle : un vrai élan est environ vingt fois plus long. Elle existe en dix couleurs ; chêne, chocolat et beige sont les plus proches d’un vrai pelage.

Le T-Rex à bois de renne est la plaisanterie d’hiver de la gamme : un dinosaure flexi de 11,6 cm dont les bois sont imprimés avec la figurine.

Pour les voisins de forêt de l’élan, nous avons le loup de 18 cm et le renard de 19 cm. Le loup fait partie des rares prédateurs qui chassent l’élan ; le fonctionnement d’une meute est expliqué dans notre article sur le renard et le loup.

Et si vous aimez les poids lourds, le capybara de 15 cm représente le plus grand rongeur du monde.

L’élan fait partie de nos fidget toys : les articulations occupent les mains au bureau. D’autres animaux articulés se trouvent dans Flexi Animals, et la famille des T-Rex dans les dinosaures.

Sécurité : ces figurines comportent de petites pièces et sont marquées 14+. Nous les concevons comme objets de collection et fidgets de bureau pour adolescents et adultes.

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Questions sur l’élan

L’élan et l’orignal, est-ce le même animal ?

Oui. Les deux noms désignent Alces alces : élan en Europe, orignal au Canada. Le wapiti, que les Nord-Américains appellent « elk », est une autre espèce, plus proche du cerf.

La femelle de l’élan a-t-elle des bois ?

Non. Seuls les mâles portent des bois, et ils les perdent chaque hiver. Chez les cervidés, le renne fait exception : les femelles y portent aussi des bois.

La figurine d’élan est-elle à l’échelle ?

Non. Elle mesure 12,6 cm et elle est stylisée, alors que la tête et le corps d’un vrai élan mesurent environ 2,4 à 3,1 m. C’est une figurine de bureau marquée 14+.