Requin blanc et autres requins : comment nagent-ils ?

Le requin blanc est celui que tout le monde imagine, mais les requins réservent bien des surprises : ce sont des poissons sans un seul os, ils ne manquent jamais de dents et beaucoup coulent lentement s’ils cessent de nager. Nous commençons par le grand requin blanc, puis nous voyons comment nagent les requins et ce qui distingue les espèces.

Les requins en bref : fiche d’identité

Le grand requin blanc : six faits

1. Grand, mais pas le plus grand. Les adultes mesurent souvent quatre mètres ou plus, et les femelles deviennent plus grandes que les mâles. Le requin-baleine est encore bien plus grand.
2. Sa queue est un croissant. Chez la plupart des requins, le lobe supérieur de la nageoire caudale est plus long. Chez le requin blanc, les deux lobes sont presque égaux, une forme faite pour la vitesse.
3. Il attaque par en dessous. Il fonce souvent sur ses proies, comme les phoques, depuis le fond, et parfois l’élan le fait jaillir complètement hors de l’eau.
4. Son menu change avec l’âge. Les jeunes mangent surtout des poissons ; les grands adultes aussi des phoques et des otaries. L’être humain n’est pas au menu, et les morsures sont rares.

Comment nagent les requins ?

Un requin nage avec tout son corps, mais la force vient de la queue. Les muscles des deux côtés se contractent tour à tour, une onde parcourt le corps et la queue balaie l’eau de gauche à droite : l’eau part vers l’arrière, le requin vers l’avant.

• De gauche à droite, pas de haut en bas. La queue du requin bouge latéralement. Les dauphins et les baleines battent la leur de haut en bas, ce qui permet de les distinguer.
• L’avant calme, la queue au travail. Chez les nageurs rapides comme le requin blanc, l’avant du corps reste assez stable et l’essentiel du mouvement se fait à l’arrière et dans la queue en croissant. Les requins fins qui vivent près du fond ondulent davantage, un peu comme une anguille.
• Pas de vessie natatoire. La plupart des poissons osseux flottent grâce à une vessie remplie d’air. Les requins n’en ont pas ; un grand foie riche en huile les allège, mais beaucoup coulent lentement quand ils s’arrêtent.

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Tous les requins ne sont pas des requins blancs : les différences entre espèces

On connaît plus de 500 espèces de requins, bien plus variées que ne le laisse croire la célèbre nageoire dorsale. Six exemples pour mesurer l’écart :

Ce que montre une figurine de requin articulée

Notre requin articulé de 24 cm s’inspire du grand requin blanc. Le corps est imprimé d’une seule pièce, articulations comprises, et les segments oscillent de gauche à droite, dans le même sens que la queue d’un vrai requin. Nous clipsons nous-mêmes la tête et sa mâchoire garnie de dents : le requin arrive assemblé et prêt à bouger. Nageoire dorsale, pectorales, queue en croissant et fentes branchiales sont sculptées dans l’impression.

1. Tenez le requin par la tête et avancez en léger zigzag : les segments suivent en onde, comme le corps suit la tête dans l’eau.
2. Gardez maintenant l’avant immobile et ne faites bouger que les segments arrière et la queue. C’est plus proche de la nage du requin blanc : l’avant calme, la queue au travail.

Il mesure 24 × 11 × 7 cm et pèse 99 g : il couvre la paume du poignet au bout des doigts et prend peu de place sur un bureau. Les segments bougent en douceur et sans bruit, ce qui en fait aussi un fidget pour occuper les mains devant l’ordinateur.

Un squelette de requin pour vos clés

Le porte-clés requin de 12 cm a la forme d’un squelette de requin et sort de l’imprimante d’une seule pièce, sans colle ni vis. Chaque vertèbre bouge seule : le requin ondule dans la main, s’enroule autour d’un doigt et se remet droit.

Un vrai squelette de requin est en cartilage, qui se fossilise rarement ; c’est pourquoi les requins anciens sont surtout connus par leurs dents. Le porte-clés est donc un squelette stylisé, pas un modèle anatomique. Pour comparer avec une colonne vertébrale en os, il y a notre squelette de T-rex de 15,5 cm, dont chaque vertèbre, la queue et les pattes bougent. D’ailleurs, les requins nageaient dans les océans bien avant les premiers dinosaures.

D’autres animaux aquatiques pour accompagner le requin : la pieuvre de 17 cm, dont les huit tentacules bougent indépendamment, et l’axolotl de 25 cm, un amphibien qui passe toute sa vie dans l’eau. Les requins, la pieuvre et l’axolotl sont dans notre collection Animaux articulés, le porte-clés aussi dans Gadgets de bureau, et le squelette de T-rex parmi nos Dinosaures.

Sécurité : le requin de 24 cm, le porte-clés requin et l’axolotl de 25 cm portent la mention 14+ en raison de petites pièces ; ce sont pour nous des objets de collection et des fidgets de bureau pour ados et adultes. Toutes nos figurines articulées ont de petites pièces mobiles et ne conviennent pas aux enfants de moins de 3 ans.

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Questions sur les requins

Les requins ont-ils des os ?

Non. Leur squelette est en cartilage, le même tissu souple que celui de notre nez et de nos oreilles. C’est pourquoi les requins fossiles sont surtout connus par leurs dents.

Pourquoi le requin blanc a-t-il le ventre blanc ?

C’est un camouflage. Vu d’en haut, le dos sombre se fond dans l’eau profonde ; vu d’en bas, le ventre blanc dans la surface claire.

Un requin peut-il s’arrêter de nager ?

Cela dépend de l’espèce. Certains, comme le requin-nourrice, se reposent sur le fond et pompent l’eau sur leurs branchies ; d’autres, dont le requin blanc, doivent rester en mouvement pour respirer.