Types de dinosaures : grands groupes, T. rex et stégosaure

Les types de dinosaures sont plus faciles à classer que ne le laissent penser leurs noms à rallonge. Les scientifiques ont décrit environ un millier d'espèces à ce jour, et presque toutes entrent dans une poignée de groupes que l'on reconnaît aux pattes, au cou et à ce qui pousse sur le dos ou sur la tête.

Nous imprimons des figurines de dinosaures, alors nous avons voulu bien comprendre leur arbre généalogique. Ci-dessous : les grands groupes en un tableau, les deux branches qui les réunissent, un portrait rapide du T. rex, un autre plus détaillé du stégosaure, et les animaux que l'on prend souvent pour des dinosaures sans qu'ils en soient.

Les grands types de dinosaures en un coup d'œil

Deux branches : bassin de lézard et bassin d'oiseau

Depuis le XIXe siècle, on classe les dinosaures d'après la forme de leur bassin. Chez les saurischiens, dits « à bassin de lézard », le pubis pointe vers l'avant, comme chez les lézards. Cette branche réunit les théropodes et les sauropodes avec leurs premiers parents. Chez les ornithischiens, « à bassin d'oiseau », le même os pointe vers l'arrière. Tous étaient herbivores : stégosaures, ankylosaures, ornithopodes, dinosaures à cornes et pachycéphalosaures au crâne en dôme.

Ces noms sont un peu trompeurs. Les oiseaux descendent de petits théropodes : ils viennent donc de la branche à bassin de lézard, et non de celle à bassin d'oiseau.

Les dinosaures apparaissent au Trias, il y a environ 230 à 240 millions d'années, prospèrent au Jurassique et au Crétacé, puis disparaissent il y a environ 66 millions d'années, à l'exception des oiseaux.

Le T. rex en bref : le théropode le plus célèbre

Tyrannosaurus rex résume ce qu'est un théropode : il marchait sur deux pattes arrière puissantes, tenait le corps à l'horizontale et équilibrait son énorme tête grâce à une longue queue. Il vivait dans l'ouest de l'Amérique du Nord à la toute fin du Crétacé, il y a environ 68 à 66 millions d'années, et avec ses 12 mètres de long environ, c'était l'un des plus grands prédateurs terrestres de tous les temps.

Ses bras étaient courts, avec deux doigts à chaque main, alors que beaucoup d'autres théropodes en avaient trois. Tous les théropodes n'étaient pas des géants : le Vélociraptor avait à peu près la taille d'une dinde et portait des plumes. Nous détaillons le crâne, les dents et les bras os par os dans notre article sur le squelette de T. rex.

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Le stégosaure : plaques, pointes sur la queue et petite tête

Le stégosaure est un dinosaure que la plupart des gens reconnaissent à sa seule silhouette. Il vivait au Jurassique supérieur, il y a environ 155 à 145 millions d'années ; la plupart des fossiles viennent de l'ouest de l'Amérique du Nord, et un du Portugal.

1. Taille. Les adultes mesuraient environ 6 à 9 mètres de long et marchaient à quatre pattes.
2. Plaques. Deux rangées de grandes plaques osseuses couraient le long du cou, du dos et de la queue. Elles étaient implantées dans la peau, sans être soudées à la colonne vertébrale. Leur rôle reste discuté : parade, reconnaissance entre individus et peut-être régulation de la température du corps.
3. Pointes de la queue. La queue se terminait par quatre longues pointes servant à se défendre. Les paléontologues appellent cette arme un thagomizer, un mot emprunté à un dessin humoristique de Gary Larson (The Far Side).
4. Tête et alimentation. La tête était petite et étroite, portée près du sol, avec un bec sans dents à l'avant et de petites dents sur les côtés. Le stégosaure mangeait des plantes basses.

Ce qui n'est pas un dinosaure

Un test pratique : les pattes. Les dinosaures les tenaient droites sous le corps, comme un cheval ou un oiseau, alors que les lézards et les crocodiles les écartent sur les côtés.

• Les ptérosaures, comme le Ptéranodon, étaient des reptiles volants, proches parents des dinosaures mais formant un groupe à part.
• Les plésiosaures, les ichtyosaures et les mosasaures étaient des reptiles marins.

Les lézards d'aujourd'hui ne sont pas non plus de petits dinosaures, même si un agame barbu a l'air très préhistorique. Les seuls dinosaures vivants sont les oiseaux.

Des dinosaures pour le bureau : nos figurines

Notre T-Rex articulé de 15,5 cm et le stégosaure flexi de 11,4 cm sont imprimés en PLA d'une seule pièce, articulations comprises : pas de montage, pas de colle. Tous deux existent en dix couleurs. Pour être honnêtes, ce sont des figurines de bureau stylisées et des fidgets pour fans de dinosaures, pas des maquettes à l'échelle : on reconnaît le groupe au premier coup d'œil, mais inutile d'y compter les vertèbres.

Tous les dinosaures naissaient dans des œufs, même les sauropodes géants, dont les œufs avaient au maximum la taille d'un ballon de football. Nos deux boîtes à bijoux en forme d'œuf de dinosaure, à taches en relief et à coquille craquelée, mesurent 6,7 cm de haut et s'ouvrent en deux moitiés, avec de la place à l'intérieur pour une bague, une paire de boucles d'oreilles ou une pièce. Ce sont des objets de décoration, pas des copies de vrais œufs fossiles ni des récipients alimentaires.

Pour les os plutôt que la peau, il y a le squelette de T-Rex flexi de 15,5 cm et la carte-kit Tricératops de 25 cm, un dinosaure à cornes que l'on assemble à la main, sans colle. Tous se trouvent dans notre collection Dinosaures ; d'autres animaux articulés, du requin au lézard, sont dans Animaux flexi.

Sécurité : le T-Rex articulé et le stégosaure sont marqués 14+ en raison de petites pièces ; nous les voyons comme des objets de collection et des fidgets de bureau pour ados et adultes. Toutes nos figurines articulées et le kit Tricératops comportent de petites pièces et ne conviennent pas aux enfants de moins de 3 ans.

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Questions sur les types de dinosaures

Combien de types de dinosaures ont existé ?

Environ un millier d'espèces ont été décrites à ce jour, et de nouvelles s'ajoutent chaque année. Le chiffre exact dépend de qui compte, car certains noms désignent finalement le même animal.

Le T. rex et le stégosaure ont-ils vécu à la même époque ?

Non. Le stégosaure vivait au Jurassique supérieur et le T. rex à la toute fin du Crétacé, environ 80 millions d'années plus tard. Cet écart est plus grand que les 66 millions d'années qui nous séparent du T. rex.

Le stégosaure avait-il un second cerveau ?

Non. La colonne vertébrale présente, au-dessus des hanches, une cavité élargie qui a donné naissance à la vieille idée du « second cerveau ». Le vrai cerveau se trouvait dans la tête, et il était petit pour un animal de cette taille.